Alors que Lionel Messi souhaitait maintenir sa forme avant la Coupe du monde 2026, l’Arabie saoudite a décliné sa proposition de rejoindre temporairement le championnat local.
Selon Abdallah Hammad, directeur général de l’Académie Mahd pour le développement des talents, le gouvernement saoudien a refusé l’idée de voir la star argentine évoluer dans la Saudi Pro League pour une période de quatre mois.
Une offre refusée par principe
Invité dans un podcast du média saoudien Thmanya, Abdallah Hammad a révélé les coulisses de cette approche : « L’équipe de Messi m’a contacté durant la Coupe du monde des clubs l’été dernier. Il voulait jouer en Arabie saoudite pendant les quatre mois d’interruption du championnat américain afin de se préparer pour le Mondial 2026 », a-t-il expliqué.
Le responsable a précisé avoir transmis la proposition aux autorités compétentes, mais celle-ci a été rejetée : « Le ministre a refusé. Il a dit que notre championnat ne devait pas être un camp d’entraînement », a ajouté Hammad, confirmant ainsi que le dossier avait été « définitivement clos ».
Un parallèle avec le cas Beckham
Cette démarche de Messi n’est pas sans rappeler celle de David Beckham, qui, alors joueur du Los Angeles Galaxy, avait effectué deux prêts successifs au Milan AC pour rester compétitif entre deux saisons de MLS.
Toutefois, les dirigeants saoudiens n’ont pas souhaité suivre cet exemple, privilégiant la stabilité et la crédibilité de leur championnat, déjà en pleine expansion depuis la venue de plusieurs stars internationales.
Un championnat en pleine mutation
Depuis le transfert retentissant de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr début 2023, la Saudi Pro League attire des noms prestigieux : Karim Benzema, Neymar, Kanté, Mané, entre autres. Le royaume, désormais hôte de la Coupe du monde 2034, affiche l’ambition claire de faire de sa ligue l’une des plus compétitives au monde.
Abdallah Hammad a d’ailleurs souligné l’importance du recrutement de Ronaldo : « C’était un transfert historique qui a changé le visage du championnat saoudien », a-t-il déclaré, évoquant un contact initial établi dès la Coupe du monde 2022 au Qatar, alors que le Portugais évoluait encore à Manchester United.
Messi, vers une décision en 2026 ?
Âgé de 38 ans, Lionel Messi continue d’évoluer à l’Inter Miami, avec qui il a remporté la Leagues Cup et le Supporters’ Shield. S’il a été un temps pressenti à Al-Hilal, le capitaine de l’Argentine n’a jamais rejoint le Golfe.
Sa participation au Mondial 2026, qui se tiendra entre les États-Unis, le Mexique et le Canada, reste incertaine. L’octuple Ballon d’Or a affirmé qu’il ne prendrait sa décision qu’en 2026, après avoir évalué son état de forme et sa motivation.
