De retour en Ligue des champions pour la première fois depuis 2014, l’Athletic Bilbao s’apprête à défier Arsenal dans un choc attendu au stade San Mamés. À la veille de cette rencontre, le capitaine basque Inaki Williams a affiché sa détermination et son optimisme, affirmant que son équipe n’avait « peur de personne ».
Un retour historique pour l’Athletic Bilbao
Qualifié pour la troisième fois de son histoire en Ligue des champions, l’Athletic Bilbao retrouve la plus prestigieuse des compétitions européennes. Fidèle à sa philosophie unique – n’aligner que des joueurs nés ou formés au Pays basque – le club basque a conquis sa place au sommet grâce à une saison 2024/25 solide en Liga. Pour Inaki Williams, ce retour parmi l’élite est une récompense méritée : « Depuis des années, nous nous battons pour un jour comme demain, et nous voulons concrétiser notre rêve », a-t-il déclaré devant la presse.
L’absence de Nico Williams, un coup dur
Si l’Athletic peut compter sur l’expérience et la vitesse d’Inaki Williams, l’équipe devra faire sans son frère cadet Nico Williams, forfait en raison d’une blessure à l’aine. Une absence regrettée par le capitaine, qui espérait partager cette première sur la scène européenne avec lui. Malgré ce coup dur, l’enthousiasme reste intact à Bilbao. Les supporters, connus pour transformer San Mamés en véritable chaudron, joueront un rôle clé face aux Gunners, demi-finalistes de la dernière édition.
Valverde prudent mais confiant face à Arteta
L’entraîneur Ernesto Valverde n’a pas caché son admiration pour Mikel Arteta, qu’il considère comme « l’un des meilleurs entraîneurs du monde ». Conscient de la force d’Arsenal, capable d’imposer un pressing intense et un jeu rapide, Valverde insiste néanmoins sur la motivation de ses joueurs. La rencontre aura une saveur particulière puisque le milieu londonien compte trois anciens de la Real Sociedad, le rival historique de l’Athletic : Mikel Merino, Martin Zubimendi et Martin Odegaard (blessé et incertain pour ce match).
