Aujourd’hui, il est impossible d’imaginer un joueur de football sans numéro dans le dos. Ces chiffres sont devenus des symboles forts : le 10 de Pelé, Maradona ou Messi, le 7 de Ronaldo… Mais cette pratique, désormais universelle, a une histoire étonnante qui remonte à plus d’un siècle — et elle ne vient pas d’Europe, contrairement à ce que l’on pourrait croire.
Une invention venue d’Australie
C’est en 1912, lors d’un match disputé en Australie, que les numéros apparaissent pour la première fois sur des maillots de football. L’objectif est simple : aider les spectateurs à mieux identifier les joueurs sur le terrain. Cette idée traverse ensuite les océans pour arriver en Angleterre dans les années 1930, où elle commence à se démocratiser dans les matchs professionnels.
Une reconnaissance officielle par la FIFA
Il faut cependant attendre le Mondial 1950 au Brésil pour que la FIFA rende l’usage des numéros obligatoire dans les compétitions internationales. Depuis, les numéros ne servent pas seulement à distinguer les joueurs : ils sont devenus des éléments d’identité, de légende et parfois même de superstition, profondément ancrés dans la culture du football mondial.
