C’est la fin d’une aventure madrilène pour Axel Witsel. En fin de contrat avec l’Atlético de Madrid, le milieu de terrain belge de 36 ans ne poursuivra pas son parcours avec les Colchoneros. Le club espagnol a officialisé la nouvelle ce dimanche soir, saluant « le dévouement et l’énergie » d’un joueur exemplaire depuis son arrivée en 2022. L’ancien international belge est désormais libre de s’engager avec un nouveau club.
Un joueur polyvalent au service de Simeone
Axel Witsel aura marqué son passage à l’Atlético par sa polyvalence et son intelligence de jeu. Arrivé libre en provenance du Borussia Dortmund, il s’est immédiatement adapté au système rigoureux de Diego Simeone. Utilisé tantôt comme sentinelle, tantôt comme défenseur central dans une défense à trois, Witsel a apporté de la stabilité et de l’expérience à un groupe en transition. En deux saisons, il aura disputé près de 90 matches sous le maillot rouge et blanc.
Une fin de cycle logique à 36 ans
À 36 ans, et malgré une condition physique encore solide, Witsel voit logiquement son aventure se terminer à Madrid, alors que l’Atlético semble amorcer un nouveau cycle avec des profils plus jeunes comme Pablo Barrios ou Rodrigo Riquelme. Le départ du Belge intervient en même temps que ceux de Reinildo et César Azpilicueta, signe d’une volonté de renouvellement de l’effectif chez les Colchoneros. Pour Witsel, c’est une page qui se tourne dans une carrière déjà bien remplie.
Quelle suite pour l’ancien Diable Rouge ?
Libre de tout contrat, Axel Witsel pourrait envisager une dernière aventure, que ce soit en Europe ou dans un championnat plus exotique (Arabie Saoudite, MLS…). Reste à voir si le Liégeois, qui a pris sa retraite internationale après la Coupe du Monde 2022, souhaite poursuivre sur les terrains ou se tourner vers une reconversion. Ce qui est certain, c’est que son professionnalisme restera salué, où qu’il décide d’aller.
