Le Nigeria perd l’une de ses légendes du football. Peter Rufai, ancien gardien emblématique des Super Eagles, est décédé à l’âge de 61 ans des suites d’une longue maladie. La Fédération nigériane de football a confirmé la triste nouvelle jeudi matin, saluant la mémoire d’un joueur qui a marqué l’histoire du football africain.
Champion d’Afrique et pionnier en Coupe du monde
Figure marquante de la génération dorée des années 1990, Peter Rufai faisait partie de l’effectif nigérian vainqueur de la Coupe d’Afrique des Nations en 1994. La même année, il participa également à la première qualification historique du Nigeria en Coupe du Monde, organisée aux États-Unis. Son leadership, son charisme et ses arrêts décisifs ont laissé une empreinte indélébile dans l’histoire du football nigérian.
Rufai, une carrière européenne remarquable
Peter Rufai fut aussi l’un des premiers gardiens africains à s’imposer en Europe. Au cours de sa carrière, il a porté les couleurs de plusieurs clubs en Belgique, en Espagne et au Portugal, s’affirmant comme un exemple pour de nombreux joueurs africains aspirant à réussir à l’international. Parmi ses passages marquants, le club portugais de Farense a salué « une véritable légende », rendant hommage à l’homme et au joueur qu’il fut.
Un héritage qui perdure
Au-delà de ses performances sportives, Rufai était reconnu pour sa droiture et son implication dans le développement du football au Nigeria. De nombreux anciens coéquipiers, supporters et institutions ont exprimé leur tristesse à l’annonce de sa disparition. Son nom restera à jamais associé aux grandes heures du football nigérian. Peter Rufai s’éteint, mais son héritage, lui, demeure vivant.
