Les demi-finales de conférence de MLS débutent dans la nuit de samedi à dimanche, avec un format en match unique qui promet une intensité maximale. Parmi les affiches les plus attendues, l’Inter Miami de Lionel Messi tentera d’écrire une nouvelle page de son histoire en cherchant la première qualification de la franchise floridienne pour une finale de conférence.
Le Los Angeles FC ouvre la voie
La soirée sera lancée par le déplacement du Los Angeles FC à Vancouver. Champion en 2022 et finaliste en 2023, le club désormais porté par Hugo Lloris et Heung-min Son veut retrouver les sommets après une élimination au même stade la saison dernière face aux Seattle Sounders. Les Californiens connaissent bien leur adversaire : les deux équipes s’étaient affrontées au premier tour des play-offs l’an passé et LAFC s’était imposé deux fois lors de la série. Vancouver, poussé par l’ambition de disputer pour la première fois une finale MLS, abordera ce choc avec la ferme intention de déjouer les pronostics.
Messi et Miami en quête d’un exploit inédit
Dimanche soir, l’attention se portera sur l’Inter Miami, emmené par un Lionel Messi toujours éblouissant. Après une élimination prématurée l’année précédente, la franchise de David Beckham arrive dans ce rendez-vous avec un tout autre statut. Miami a terminé meilleure attaque de la saison régulière, inscrivant 81 buts, et Messi a largement contribué à ces performances avec un total impressionnant : 34 réalisations et 22 passes décisives. Face au FC Cincinnati, l’équipe floridienne cherche à franchir un seuil qu’elle n’avait jamais atteint : dépasser les demi-finales de conférence et s’inviter enfin dans la cour des grands.
Philadelphie, New York City, San Diego et Minnesota complètent l’affiche
Les deux autres rendez-vous du week-end promettent également du spectacle. Philadelphie, réputé pour la rigueur de sa défense, recevra New York City dans un duel entre deux formations habituées aux joutes de fin de saison. Une rencontre qui pourrait se jouer sur des détails tant les styles de jeu s’opposent.
Enfin, la nouvelle franchise de San Diego poursuit son incroyable première année en MLS en affrontant Minnesota. Les Minnesotans arrivent portés par une qualification obtenue au bout du suspense, grâce à une séance de tirs au but renversante face à Seattle. Les Californiens, eux, rêvent d’un parcours historique pour leur première saison dans l’élite.
