C’est un jour à marquer d’une pierre blanche pour le football ouzbek. En obtenant un match nul (0-0) ce jeudi face aux Émirats Arabes Unis à Abu Dhabi, l’Ouzbékistan a décroché sa qualification pour la Coupe du monde 2026. Pour la première fois de son histoire, cette ex-république soviétique participera à la grand-messe du football mondial, organisée l’an prochain aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Une nation qui émerge sur la scène mondiale
Indépendant depuis 1991, l’Ouzbékistan n’avait encore jamais réussi à s’inviter dans le gotha du football mondial, ni en tant que nation autonome, ni par le biais de ses joueurs sous l’ère soviétique. Cette qualification historique consacre un long processus de structuration et de montée en puissance du football national.
Portée par Abdukodir Khusanov (Manchester City) et Eldor Shomurodov (AS Roma), la sélection ouzbèke a bouclé une campagne de qualifications quasi-parfaite, avec une seule défaite en neuf rencontres. Ce solide parcours lui assure l’une des deux premières places du groupe A dans la zone Asie.
Un contexte favorable, mais un mérite incontestable
Il est vrai que le passage à 48 équipes qualifiées pour la Coupe du monde – contre 32 auparavant – a ouvert les portes à davantage de sélections asiatiques, désormais au nombre de huit ou neuf représentants possibles. Mais la performance ouzbèke ne peut être réduite à cette réforme. « Cette qualification est une récompense pour tout le travail accompli depuis des années dans la formation et la professionnalisation », a déclaré l’ancien international Server Djeparov, aujourd’hui consultant.
La progression est d’ailleurs visible dès les catégories jeunes : victoire à la Coupe d’Asie U20 en 2023, demi-finales en 2025, et deux quarts de finale au Mondial U20 en 2013 et 2015. Des signaux positifs que l’équipe première semble désormais confirmer.
Un été 2026 déjà dans toutes les têtes
Au-delà de la qualification, l’Ouzbékistan rêve déjà d’écrire une nouvelle page de son histoire dans un an, sur les terres nord-américaines. Sans pression, mais avec ambition. Le tirage au sort du Mondial pourrait offrir à cette jeune nation l’occasion de se frotter aux géants de la planète foot.
L’objectif est de ne pas être de simples figurants, mais poser les bases d’une génération capable de durer.
