Le choc entre Chelsea et Arsenal a offert un derby de Londres intense, heurté et riche en tensions. Pourtant, il a d’abord ressemblé à un bras de fer sans véritable occasion : dans le premier quart d’heure, trois cartons jaunes ont été distribués, contre un seul tir cadré signé Bukayo Saka. Dans ce climat étouffant, la rencontre a basculé à la 38e minute lorsque Moises Caicedo a violemment taclé la cheville de Mikel Merino. Alerté par la VAR, l’arbitre n’a eu d’autre choix que d’expulser le milieu équatorien, laissant Chelsea à dix pour toute la seconde période.
Une première période électrique et une expulsion qui change tout
Jusqu’ici, les Gunners, privés de Gabriel et de William Saliba blessé à l’entraînement, avaient plutôt bien contenu les offensives adverses grâce au sérieux de leur charnière improvisée Mosquera–Hincapié. Les Blues n’avaient été dangereux que par Estevão (18e, 19e) et Enzo Fernandez (32e). Malgré cette infériorité numérique, Chelsea n’a pas renoncé et a su frapper au moment opportun.
Chelsea ouvre le score, Arsenal réagit mais Arteta peut regretter le manque de réalisme
Dès le retour des vestiaires, Stamford Bridge a explosé. Sur un corner frappé par Reece James, Trevoh Chalobah a coupé la trajectoire au premier poteau pour tromper la défense londonienne et ouvrir le score (48e, 1-0). Ironie du sort : Arsenal, souvent redoutable sur les phases arrêtées, a été puni sur sa propre spécialité.
Les hommes de Mikel Arteta ont toutefois rapidement réagi. Sur un centre parfaitement dosé de Saka, Mikel Merino a placé une tête puissante pour égaliser (59e, 1-1). Malgré une domination totale et plusieurs situations chaudes, Arsenal n’a jamais réussi à faire plier un Djordje Petrovic exceptionnel. Le gardien des Blues a notamment dévié les tentatives de Saka (13e), Martinelli (45e+1) et Merino (88e), préservant un point précieux pour son équipe.
Arsenal reste invaincu, Chelsea signe un point de caractère
Ce nul permet aux Blues de rester au contact du haut de tableau malgré l’infériorité numérique, tandis qu’Arsenal conserve six points d’avance sur Chelsea au classement. Les Gunners voient tout de même Manchester City leur ravir la deuxième place. L’équipe d’Arteta peut se consoler en poursuivant son impressionnante série d’invincibilité : 17 matches sans défaite toutes compétitions confondues, depuis leur revers fin août à Liverpool.
Le derby n’a peut-être pas offert un festival de jeu, mais il aura montré le caractère d’une équipe de Chelsea qui refuse d’abdiquer, même à dix, et celui d’Arsenal, solide mais toujours en quête d’un réalisme plus tranchant.
