Dans une rencontre marquée par une longue interruption pour orage et un retournement de situation spectaculaire, Chelsea a battu Benfica 4-1 après prolongation, dans la nuit de samedi à dimanche à Charlotte. Les Blues, emmenés par un Christopher Nkunku décisif, rejoignent les quarts de finale où les attend Palmeiras.
Un match suspendu à un fil… de tonnerre
Alors que Chelsea semblait filer tranquillement vers une qualification, après l’ouverture du score de Reece James sur coup franc (64e), le match a pris une tournure inédite. À cinq minutes de la fin du temps réglementaire, l’arbitre a décidé d’interrompre la partie en raison de coups de tonnerre à proximité du stade, comme l’exige le protocole de sécurité américain. Résultat : plus de deux heures d’attente, sans pluie, et une ambiance figée. Mais au retour sur le terrain, Benfica a surpris tout le monde : un penalty d’Angel Di Maria (90e+5) a permis aux Lisboètes d’égaliser et d’arracher la prolongation.
Prolongation folle, Chelsea déroule
La prolongation a débuté sur les chapeaux de roues… pour Chelsea. Réduits à dix dès la 92e minute après l’expulsion de Prestianni, les Portugais ont craqué sous la pression anglaise. Nkunku a inscrit un superbe but (108e), Pedro Neto a doublé la mise (114e), et Dewsbury-Hall a clôturé le festival (117e). Dominés dans le jeu, les hommes de Bruno Lage ont payé cher leur infériorité numérique, malgré les efforts remarquables de leur gardien Trubin, longtemps héroïque.
Chelsea vise haut, Di Maria fait ses adieux
Ce succès renforce encore un peu plus la belle dynamique de Chelsea, qui peut rêver d’un dernier carré mondial après sa qualification en Ligue des champions via la Premier League. Les Londoniens retrouveront Palmeiras vendredi prochain à Philadelphie. En revanche, cette rencontre sonne la fin d’une aventure pour Angel Di Maria. Le champion du monde argentin, 37 ans, disputait son dernier match sous les couleurs de Benfica, avant un retour à Rosario Central. La fin d’une ère, et le début d’une autre pour Chelsea.
