La Confédération asiatique de football (AFC) a organisé ce jeudi 17 juillet à Kuala Lumpur le très attendu tirage au sort du quatrième tour des qualifications pour la Coupe du Monde 2026. Ce dernier palier avant les barrages mettra aux prises six nations, toutes en quête des deux derniers billets directs pour le prestigieux tournoi mondial, prévu aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Après la qualification acquise par des poids lourds asiatiques tels que le Japon, l’Iran, la République de Corée, l’Australie, la Jordanie et l’Ouzbékistan, le suspense demeure pour les autres aspirants.
Deux groupes, deux tickets : le Qatar et l’Arabie Saoudite dans le viseur
Le tirage a réparti les six sélections encore en lice en deux groupes équilibrés. Dans le Groupe A, on retrouvera le Qatar, pays hôte de la dernière Coupe du Monde, accompagné des Émirats arabes unis et d’Oman. Le Groupe B, de son côté, verra l’Arabie saoudite croiser le fer avec l’Irak et l’Indonésie. Chaque poule offre une seule place qualificative directe, obligeant les nations à réaliser un sans-faute dans ce format court. Les rencontres auront lieu sur terrain neutre, entre le Qatar et l’Arabie saoudite, au mois d’octobre. L’enjeu est énorme : décrocher un billet direct pour le Mondial sans passer par la voie complexe des barrages asiatiques ou intercontinentaux.
Des nations à histoires contrastées et des rêves renouvelés
Pour plusieurs de ces sélections, l’opportunité est historique. Oman, désormais dirigé par l’expérimenté Carlos Queiroz, espère enfin atteindre sa première phase finale de Coupe du Monde. L’Indonésie, l’Irak et les Émirats arabes unis ambitionnent un retour sur la scène mondiale après de longues périodes d’absence. Quant au Qatar et à l’Arabie saoudite, tous deux qualifiés pour l’édition 2022, ils veulent prouver qu’ils peuvent s’imposer à nouveau comme des puissances footballistiques régionales. Au-delà de la compétition sportive, ces confrontations alimenteront des rivalités géopolitiques et footballistiques enracinées.
Dernière étape avant les barrages asiatiques et mondiaux
Les deux nations qui termineront deuxièmes de leur groupe auront encore une chance de sauver leur rêve mondialiste via les barrages asiatiques. Mais cette voie demeure semée d’embûches, avec ensuite la perspective d’un affrontement intercontinental face à une équipe d’un autre continent. Autrement dit, la pression est maximale pour toutes les équipes dès ce quatrième tour. Cette phase décisive devrait ainsi offrir des duels disputés, intenses, et riches en suspense. Le continent asiatique connaîtra bientôt l’identité complète de ses représentants à la Coupe du Monde 2026, avec en jeu la fierté nationale et l’accomplissement d’un objectif planétaire.
