Le Vancouver Whitecaps a validé son billet pour la finale de conférence Ouest après avoir tenu tête au Los Angeles FC, finalement battu aux tirs au but (2-2, 4-3). Dans une soirée pleine d’intensité, marquée par des rebondissements jusqu’au bout du temps réglementaire, la formation canadienne a résisté au retour californien avant de faire la différence lors de la séance décisive.
Vancouver frappe fort avant la pause
Les Whitecaps ont parfaitement lancé leur demi-finale grâce à une première période maîtrisée. Très opportuniste, Emmanuel Sabbi a été le premier à capitaliser sur une mésentente défensive du LAFC et une sortie mal évaluée d’Hugo Lloris, permettant aux locaux d’ouvrir le score. Quelques minutes plus tard, Mathias Laborda a doublé la mise en profitant d’un second ballon repoussé par le gardien français après une tête puissante de Thomas Müller. À 2-0, Vancouver semblait avoir pris une avance solide, récompensée par son agressivité et son organisation collective.
Son Heung-min relance complètement le LAFC
Le scénario a changé dès le retour des vestiaires avec une montée en puissance du LAFC. Portés par Son Heung-min, les Californiens ont progressivement inversé le rythme du match. L’attaquant sud-coréen a d’abord relancé son équipe sur une action confuse dans la surface, avant de signer un second but somptueux dans les ultimes secondes du temps additionnel grâce à un coup franc magistral. Cette égalisation tardive est intervenue juste après l’expulsion de Tristan Blackmon côté Vancouver, plongeant les Whitecaps dans une prolongation à dix contre onze. Durant ces trente minutes supplémentaires, Los Angeles a multiplié les opportunités, touchant notamment la barre par Denis Bouanga dans les derniers instants.
Une séance de tirs au but décisive et cruelle
Contraint de jouer en infériorité numérique, Vancouver a résisté jusqu’à la séance des tirs au but. Le LAFC, pourtant dominateur, a rapidement compromis ses chances avec deux tentatives manquées : un poteau de Son et une frappe trop haute de Marco Delgado. Malgré un arrêt d’Hugo Lloris qui entretenait un mince espoir, les Whitecaps ont gardé leur sang-froid. Mathias Laborda, déjà buteur plus tôt dans la rencontre, a inscrit le tir de la qualification, envoyant Vancouver au tour suivant. L’équipe canadienne affrontera désormais San Diego ou Minnesota pour tenter de poursuivre son parcours.
