Le défenseur croate Josko Gvardiol aurait pu ne jamais devenir l’un des arrières les plus prometteurs du football moderne. Avant de rejoindre Manchester City pour 77 millions de livres sterling en 2023, le joueur de 23 ans a confié avoir failli abandonner le football pour le basket-ball, sa première passion. Aujourd’hui, il s’impose comme une pièce maîtresse du système de Pep Guardiola, symbole d’une persévérance et d’un talent forgés dans le doute.
Un avenir incertain entre deux passions
À seulement 16 ans, Gvardiol traversait une période difficile au Dinamo Zagreb. En manque de temps de jeu et en proie au doute, il avait sérieusement envisagé de tourner le dos au football : « Je pensais arrêter parce que j’aime aussi le basket-ball », confie-t-il.
Encouragé par ses proches, le Croate décide finalement de persévérer. Un choix payant : il finit par intégrer l’équipe première, remporte deux championnats et une coupe avant de s’envoler pour le RB Leipzig. En Bundesliga, il impressionne par sa maturité et son sang-froid, ce qui attire l’attention de Manchester City, prêt à en faire le deuxième défenseur le plus cher de l’histoire.
Un pilier dans le système de Guardiola
Depuis son arrivée en Premier League, Gvardiol s’est imposé comme un élément incontournable. Utilisé d’abord comme latéral gauche, il a su convaincre Guardiola de le replacer à son poste de prédilection : défenseur central gauche. Ce repositionnement a transformé la solidité défensive des Citizens.
La saison passée, il a disputé plus de 6 000 minutes entre club et sélection, un record d’endurance. Guardiola ne tarit pas d’éloges : « Il est exceptionnel, physiquement incroyable et toujours à l’écoute. Il peut jouer deux rôles parfaitement. »
Son association avec Ruben Dias et la présence de Rodri devant la défense ont permis à City de retrouver son équilibre défensif après une saison difficile. Aujourd’hui, Gvardiol n’est plus le jeune joueur en quête de confiance, mais bien un leader discret, prêt à emmener les Sky Blues vers de nouveaux sommets.