Le Nigeria a validé son billet pour la finale des barrages africains en dominant le Gabon (4-1 après prolongations) ce jeudi à Rabat. Une victoire qui a mis du temps à se dessiner, tant les Super Eagles ont d’abord manqué d’efficacité avant de faire parler leur puissance et leur expérience face à des Panthères courageuses mais dépassées dans la dernière demi-heure.
Un duel fermé, puis un tournant décisif
Dès le coup d’envoi, les Nigérians prenaient le contrôle du jeu. Akor Adams, très remuant, mettait rapidement le portier Loyce Mbaba à contribution, avant que Victor Osimhen ne manque de peu l’ouverture du score sur une tête puissante. Malgré une domination nette, les hommes de José Peseiro ne parvenaient pas à concrétiser.
Le Gabon, regroupé autour de son capitaine Bruno Ecuele Manga, résistait courageusement et espérait exploiter les contres de Pierre-Emerick Aubameyang et Denis Bouanga. À la 58e minute, un incident dans la surface nigériane (faute sur Appindangoyé) aurait pu tout changer, mais l’arbitre, après une longue consultation du VAR, décidait de ne pas accorder de penalty, provoquant la colère des Gabonais.
Adams ouvre la voie, Lemina entretient le suspense
Il fallait attendre la 77e minute pour voir le verrou sauter. Sur une relance manquée d’Ecuele Manga et une sortie mal maîtrisée de Mbaba, Akor Adams profitait de la confusion pour marquer dans le but vide (1-0). Alors que le Nigeria semblait filer vers la victoire, un tir de Mario Lemina, dévié par un défenseur, trompait Nwabali à la 88e minute, ramenant le Gabon à égalité (1-1).
Dans les arrêts de jeu, Osimhen avait la balle du match, mais le buteur de Galatasaray ratait l’immanquable, envoyant le ballon au-dessus alors qu’il était seul face au gardien (90e+11).
Les Super Eagles impitoyables en prolongation
En prolongation, le Nigeria reprenait le dessus physiquement et mentalement. Ejuke, oublié au second poteau, redonnait l’avantage à son équipe d’un plat du pied précis (2-1, 97e). Dans la foulée, Victor Osimhen se rachetait en inscrivant un doublé express (102e et 113e), scellant définitivement le sort du match. Score final : 4-1 pour les Super Eagles, qui s’imposent logiquement après une rencontre riche en rebondissements.
Avec cette victoire, le Nigeria se qualifie pour la finale des barrages africains et attend désormais de connaître son adversaire, entre le Cameroun et la République Démocratique du Congo, qui s’affrontent ce soir. Le vainqueur de cette future finale aura l’honneur de disputer le barrage intercontinental, ultime étape avant la Coupe du Monde 2026.
