Longtemps considéré comme un pur attaquant de couloir, Nuno Mendes s’impose désormais comme un piston complet au Paris Saint-Germain. Dans un entretien accordé à l’AFP, l’international portugais de 23 ans est revenu sur ses progrès défensifs et sur l’influence de Luis Enrique, qu’il considère comme un mentor dans sa progression.
De l’ailier fougueux au piston discipliné
Arrivé à Paris en août 2021 en provenance du Sporting Portugal, Nuno Mendes s’est d’abord illustré par sa vitesse et sa capacité à créer le danger offensivement. Mais le temps et le travail ont fait évoluer son jeu. « Au début, je n’étais pas très fort en défense. Attaquer avec de la vitesse, je savais faire. Luis Enrique a remarqué ça et il m’a beaucoup aidé défensivement. Aujourd’hui, je suis à l’aise des deux côtés », confie le joueur du PSG.
Sous la houlette de l’entraîneur espagnol, le latéral a appris à équilibrer ses efforts et à gérer ses montées avec plus d’intelligence. « J’essaie d’équilibrer les attaques, de me reposer quand il faut. Le coach a fait un bon travail, pas seulement avec moi. Cette polyvalence, c’est quelque chose qu’il nous a transmis et qu’on gardera, même après son départ. »
Une progression aussi personnelle
S’il reconnaît le rôle déterminant de Luis Enrique, Nuno Mendes insiste sur son implication personnelle dans cette évolution. « Cela part aussi de moi. Je voulais progresser, comprendre comment mieux défendre. Avant, en un contre un, c’était difficile parce que je ne pensais qu’à attaquer. Le coach m’a dit : “Défends mieux, et ensuite tu auras la liberté d’attaquer.” »
Un message que le Portugais a visiblement bien assimilé, comme en témoigne sa performance contre le Bayer Leverkusen, ponctuée d’un but et d’une passe décisive.
« Je n’aime pas dire que je suis le meilleur »
Interrogé sur son statut parmi les meilleurs pistons gauches du monde, Nuno Mendes garde les pieds sur terre. « Je me considère comme un bon latéral, mais je n’aime pas dire que je suis le meilleur. Ça, il faut le prouver sur le terrain, et j’essaie de le faire à chaque match. »
Sous contrat avec le PSG jusqu’en 2029, avec une année supplémentaire en option, Nuno Mendes s’impose comme une valeur sûre du couloir gauche parisien — un joueur désormais complet, à la fois explosif et discipliné, symbole du travail de fond entrepris par Luis Enrique.
